Beaucoup de rumeurs sur la prochaine version de iTunes, numéroté 8.0, font état d’un moteur de recommandation intégré au lecteur multimédia d’Apple. Ce type d’application sociale n’a vraiment rien de nouveau, mais c’est dans la perspective d’une intégration iTunes et iPhone que la dynamique sociale d’un tel ensemble est successible de donner quelque chose de réellement exceptionnel.

iTunes, qui a été lancé en 2001, et son “music store”, lancé en 2003, ont tous deux beaucoup évolués depuis leurs lancements respectifs. A travers de nombreuses itérations, des fonctionnalités importantes on vu le jour, telles que le support des podcasts (en 2005), le support des vidéos (en 2007), ainsi que des jeux vidéo et des applications iPhones plus récemment. Au total, ce sont des milliards de morceaux de musiques qui y ont été vendus, ainsi que des millions de films et de séries télé, sans oublier les dix millions d’inscrits dans les semaines qui ont suivit le lancement de l’ “app store” dédié à l’iPhone. Tout cela constitue un savoir faire et une expérience incroyable pour Apple dans le domaine de la vente de contenus multimédia, que ce soit à destination d’ordinateurs ou de mobile.

Le versant logiciel

Au vu de tels chiffres, l’absence d’aspect communautaire à iTunes est assez surprenant. Des millions de visiteurs chaque jour avec des goûts similaires, et pourtant, pas moyen pour eux d’interagir ensemble. Mais à en croire Kevin Rose, tout ceci est sur le point de changer.

Selon lui : “…la nouveauté introduite dans iTunes 8.0 aura trait à… comment dire… la possibilité de regarder votre musique, ainsi qu’a une sorte de moteur de recommandation basé sur certaines choses…”. Traduction : la prochaine version d’iTunes scrutera vos achats en contenus audiovisuels et vos habitudes de consommation afin de vous fournir des recommandations personnalisées et vous suggérer des contenus que vous n’auriez probablement pas imaginé écouter, regarder ou acheter. Si vous êtes un habitué des systèmes de filtrage collaboratifs tels que Pandora ou Last.fm, vous aurez déjà une petite idée de ce que iTunes offrira sous peu, et tout cela n’a probablement pas pour vous un goût de nouveauté, on peu même légitimement se demander pourquoi Apple n’a pas introduit ce type de fonctionnalité il y a deux ou trois années.

Mais il semblerait qu’Apple prépare également une couche sociale avec laquelle les utilisateurs puissent interagir directement. En jetant un œil à un sondage effectué en 2006 sur MacRumors, il est clair que les utilisateurs de tels système de filtrage collaboratifs souhaitent interagir entre eux et partager leurs découvertes. Plus spécifiquement, les utilisateurs interrogés voudraient :

1. Pouvoir voir les wish-list d’ami, avec leur permission
2. Avoir accès à ce que leurs amis sont en train d’écouter, avec leur permission
3. Voir les playlist de leurs amis, avec leur permission
4. Voir les achats récents de leurs amis, avec leur permission
5. Voir les artistes favoris de leurs amis, toujours avec leur permission

Il est aussi intéressant de souligner un autre enseignement de ce sondage, en ce qu’il aboutit à l’exact opposé des conclusions d’une étude faite par EMR UK (pdf), qui affirme que les réseaux sociaux seront les canaux de distribution dominant de demain pour les contenus musicaux. Or là, l’approche est pour ainsi dire inverse : et si les canaux de distribution dominants d’aujourd’hui devenaient les réseaux sociaux de masse de demain ?

Avec l’ajout de moteur de recommandations et de fonctionnalités propres aux réseaux sociaux à iTunes, ce logiciel pourrait devenir le plus efficace et le plus profitable des réseaux sociaux de façon quasi instantané, et Apple devenir l’un des acteurs les plus important du secteur du jour au lendemain (pour ne pas dire le plus important, car le seul capable à ce jour d’en monétiser l’audience).

Mais le potentiel d’Apple en matière de réseaux sociaux ne s’arrête pas là.

L’aspect matériel

Intégrer matériel et logiciel fait parti du code génétique d’Apple, ils ont de tout temps procédé ainsi, et ils ont bâti leur succès sur la maîtrise de ces deux aspects fondamentaux de la technologie et leur intime intégration. C’est là qu’ils pourraient faire toute la différence.

Avec une gigantesque base installée, un hardware reconnu comme une très grande réussite, et un système d’exploitation mobile qui ne l’est pas moins, l’iPhone est prêt pour rencontrer ce que beaucoup prédisent comme sa killer app : le réseau social. Qui plus est, avec sa connectivité 3G/EDGE/WiFi sans oublier le GPS, l’iPhone est l’outil parfait pour réseauter et partager, en mobilité, tout en fonctionnant de façon parfaitement intégré avec iTunes, et ce sans pour autant être limité par les restrictions de DRM qui sont, en parti, responsables de l’échec du Zune de Microsoft.

Le Cloud Computing

Avec une maîtrise quasi parfaite du logiciel et du matériel, Apple a un atout majeur dans son jeu, mais le jackpot pourrait se situer dans le cloud computing. Apple opère déjà le service .Me (ex .Mac), qui facilite la gestion et la synchronisation de contacts, de calendrier, d’emails, de photos ainsi que de tout type de fichier multimédia, et même si le service a connu de sérieux ratés ces dernier temps, personne ne doute de la capacité d’Apple à venir à bout des problèmes.

Couplez un iTunes social, doté d’un moteur de recommandation et des fonctionnalités d’un réseau social, à un iPhone et sa maîtrise absolue de la mobilité, ajoutez-y un service de partage et de synchronisation d’information tel que .Me, et vous obtenez quelque chose qui pourrait bien demain être un élément central de notre vie numérique. Le seul inconvénient d’une telle formule sera évidemment son coût. Apple n’a pas pour habitude de brader ses produits et l’ensemble sera vraisemblablement couteux. Nul doute cependant que le résultat sera à la hauteur.

[traduit et adapaté d’un billet anglais de Muhammad Saleem]