Pandora est sur la sellette, Imeem décolle de façon impressionnante, Grooveshark vient de sortir une nouvelle version dont la liste des fonctionnalités et pour le moins impressionnante, avec notamment un moteur de recommandation particulièrement bien fait, et Blip.fm menace de faire passer Muxtape pour un vieux site obsolète…

Les services de musique en stream connaissent une période de bouleversement accélérée et ce n’est pas fini. Au rythme où vont les choses, avec l’arrivée imminente de iTunes dans le domaine de la musique sociale, la musique en ligne n’a pas fini d’être agitée. Si on ajoute à tout cela l’inconstance des majors dont les accords  passés ça et là aux US sont rompus et transforment du jour au lendemain des business florissants en faillites potentielles, l’année qui arrive s’annonce difficile pour les acteurs du secteur (sauf peut être pour Apple qui pourrait bien rafler la mise).

S’il fallait imaginer LE service parfait de web radio, qui apporterait aux utilisateurs l’expérience ultime en matière de musique en ligne, à quoi pourrait-il ressembler ? Voici suintement, une liste des fonctionnalités que nous aimerions y trouver et que nous avons compilé suite à un panel organisé par RWW.

Quantité et diversité

Bon nombre d’acteurs de l’industrie de la musique luttent contre l’homogénéisation de la musique et plaident pour le modèle de la longue traine, reste que juger de la qualité du catalogue de tel ou tel service est tout sauf évident, c’est presque une question individuelle, une expérience que chacun fait en interagissant avec ces site web, en fonction de ses goûts, et ses connaissances préalables.

Bien sûr, les hits se doivent d’êtres présent au catalogue, mais au delà des singles connus de tous, il est toujours agréable de découvrir un morceau jusque là inconnu. La fameuse serendipité est un atout majeur et une part importante de l’expérience utilisateur de tels services, sans elle, ce type de site n’offrent que peu d’intérêt face à une autre mode de consommation – certes illégal – qui consiste à collectionner les mp3. C’est également la serendipité qui permet à de tels service de se distinguer des radios FM qui dominent encore ce mode de consommation musicale.

Les service qui permettent à leurs utilisateurs d’uploader leurs mp3 ont trouvé une façon efficace d’explorer à peu de frais la longue traine de la musique, et cette fonctionnalité est de plus en plus courante, mais pour que ce modèle marche, il faut une solide base utilisateur, ce n’est donc pas une option pour un nouvel entrant.

Un service international

Sans disponibilité à l’international, difficile de devenir un leader. Malgré tout l’amour que lui portent ses utilisateurs, Pandora est un service strictement américain. Là encore, les majors semblent tout faire pour empêcher le secteur de décoller, Deezer – cocorico – étant une exception notable en étant non seulement disponible à l’international, mais également en proposant une longue liste de fonctionnalités dans une interface claire et cohérente.

Playback continu

Des services comme Seekpod et Imeen demandent sans cesse l’intervention de l’utilisateur, s’éloignant d’autant du modèle de la radio FM et d’un mode de consommation musical confortable et bien ancré chez la plupart des auditeurs. Ceci dit, Il semble indispensable d’avoir ne serait-ce que l’option de pouvoir laisser sa web radio en marche pendant des heures sans avoir la moindre intervention à effectuer. Muxtape, lui, devrait sans nul doute disposer d’une option permettant de suivre automatiquement les « fans » d’une collection. La pluparts des services de musique en stream ont des progrès à faire sur les fonctionnalités qu’elles ont implantés.

Des achats sans DRM

C’est l’une des fonctionnalités préférée des fans de Amazon MP3. La capacité à acheter et télécharger des mp3 exempts de DRM est aussi un des usages les plus populaires de l’agrégateur Hype Machine, car de temps à autre, écouter un morceau en stream n’est pas suffisant, et la possibilité d’acheter le morceau devient indispensable. C’est pratique, mais c’est aussi une façon de montrer à une artiste que vous l’aimez que vous le soutenez dans son travail.

Le modèle de distribution en Peer to Peer de GrooveShark ainsi que son modèle de rémunération pour les artistes est innovant et intéressant. Le partage de revenu entre utilisateurs, lui, est curieux – pour ne pas dire idiot – et il semblerait plus judicieux de proposer des prix plus compétitifs. Mais ce modèle économique à le mérite d’être original et inventif, ce qui est plutôt rare dans le secteur.

Un bon moteur de recommandation

La capacité d’un service à recommander un morceau de musique est une fonctionnalité recherchée par la plupart des utilisateurs, et c’est un élément critique d’un tel service. Peu de services sont à la hauteur de ce que propose Pandora ou Last.fm. GrooveShark vient de sortir une telle fonctionnalité, mais elle est loin d’être au niveau de celle des leaders du secteur. Les moteurs de recommandations sont basés sur des technologies délicates et subtiles, et ont par ailleurs besoin d’une large base d’utilisateurs pour être pertinents. Peu de chance pour un service disposant d’une base limité d’offrir un jour un moteur puissant, à moins de fonctionner en mode mashup, quitte à diminuer ses revenus.

Des fonctionnalités sociales

Cela peut paraitre idiot, mais il y a deux raisons qui font de Last.fm un service extraordinaire, et ses fonctionnalités sociales sont l’une d’entre elles. Trouver d’autres utilisateurs y est facile, et écouter ce qu’ils écoutent l’est tout autant. Pour les plus avertis, Friendfeed permet d’explorer les goûts musicaux de votre réseau social et ajoute à Last.fm encore plus de socialité et de serendipité.

A coté, Pandora, dont les fonctionnalités sociales sont enterrées au sein d’une ergonomie qui n’a clairement pas été pensée pour en faire un logiciel social, est une expérience solitaire. La musique est par nature un élément d’identification sociale et bien souvent l’écouter est en soi une activité sociale, passer à coté de cela, c’est en manquer un pan important, et rater la dimension addictive d’un service de musique en ligne bien réalisée. Autant dire que d’un point de vue marketing, c’est inexcusable.

Une interface utilisateur agréable et facilitant les feedbacks

Les marchands de chaine hifi ont depuis des décennies investit dans le design de leurs appareils, l’iPod l’a redéfini à l’entrée du XXIe siècle, nul doute qu’une interface utilisateur de qualité, tant sur le plan ergonomique que sur le plan esthétique est indispensable pour un service de musique en ligne. Le possibilités de feedback donnés aux membres est lui aussi un élément important, voir primordial, afin de générer un maximum de données utilisateurs. Pandora est un modèle du genre pour, par exemple, noter un morceau. Son interface utilisateur est bien meilleure que celle de Last.fm, sachant que ces deux services font parti des rares à proposer une interface utilisateur de qualité.

Des contenus annexes de qualité

En plus des fonctionnalités sociales, la seconde fonctionnalité qui fait de Last.fm un leader est sans conteste la qualité des contenus que l’on peut y trouver – en dehors des morceaux de musique. Les biographiques sont d’excellente qualité, les photos nombreuses, au point de devenir un site de référence pour l’information musicale, loin devant des pointures comme Wikipédia.

C’est toujours utile d’avoir accès aux paroles d’une chanson en cours d’écoute (particulièrement pour les non anglophones désireux de comprendre ce qu’ils écoutent). LyricWiki remplit bien ce rôle, et Favtape l’utilise pour proposer des lyrics quand ceux-ci sont présent sur LyricWiki. FavTape joue vos favoris issus de Pandora ou de Last.fm, en utilisant l’API Seeqpod et propose également des liens affiliés vers des services de téléchargement de sonneries téléphonique. L’ensemble est sympa et efficace.

Mais c’est IdioMag qui excelle à ce jeu : ce petit service récupère les données publiques concernant les goûts musicaux des utilisateurs de sites tels que Last.fm et Pandora et construit un magazine musical personnalisé rien que pour vous. Quel que soit votre style de musique préféré, IdioMag saura identifier de nouveaux groupes susceptibles de vous plaire, et mêler leurs derniers morceaux à des photos issus de Flickr, des vidéos en provenance de Youtube et des textes trouvés dans un réseau de blogs consacrés à la musique. Le résultat est génial… en théorie. En pratique, pour l’instant, les textes sont d’une qualité médiocre, et la mise en page approximative. Espérons que le service va s’améliorer car l’idée de départ est fantastique et pourrait bien devenir un concurrent de taille pour la presse musicale. Par ailleurs, IdioMag et Grooveshark se font de la promotion croisée, ce qui est plutôt malin.

(l’application Facebook d’IdioMag, qui a un énorme potentiel)

La publication de playlist avec une bonne interface

Tout le monde aime à partager sa musique, c’est une composante importante de ce qui nous définit, et une activité sociale agréable que la plupart commencent dès le collège. De l’austère Muxtape à l’interface cool de MixWit, les options pour réaliser une interface utilisateur ne manquent pas.

Il n’y a aucune raison qu’un service comme Seeqpod offre une interface utilisateur aussi lamentable. A priori, très peu de membres de Seeqpod utilisent cette partie du site, ce qui est un manque incroyable en terme de dynamique virale. Là encore, un manque flagrant en matière de marketing web.

Des alertes pour les concerts près de chez moi

Quand un groupe que j’écoute donne un concert près de chez moi, c’est de toute évidence une information qui m’intéresse, pourtant, de nombreux services de musique en ligne ont fait l’impasse sur une telle fonctionnalité, même Last.fm, lors de son dernier redesign, a enterré cette fonction.

Un espace dédié aux nouveaux groupe

Que diriez-vous d’une service qui scannerait ma librairie iTunes et mon historique d’écoute en ligne et qui ne me proposerait jamais de jouer quelque chose que je connais déjà mais se focaliserait, au contraire, sur de nouveaux artistes à découvrir ? Rien de tels n’existe pour le moment, mais ne desespérons pas, ca pourrait venir un jour, et de toute évidence, remporter un réel succès.

Conquérir le bureau de l’utilisateur

La capacité des logiciels de chat à être présent de façon quasi permanent sur les bureau de tous et à attirer notre attention à tout moment devrait inspirer bien des services en ligne, c’est intrusif, certes, mais si l’information (ou le morceau) qui nous est notifié de la sorte est pertinent, nul doute qu’un tel service ferait un malheur.

Un moteur de découverte de blog MP3

Beaucoup d’entre vous connaissent HypeMachine, un fantastique agrégateur de blog musicaux. Tout système qui ambitionne de faire découvrir des morceaux de musique se doit d’intégrer des liens vers des billets sur des blogs musicaux, de façon contextuelle au morceau que vous écoutez. C’est un moyen fantastique de proposer une information utile et sans cesse renouvelée dont on est sûr qu’elle intéresse l’auditeur.

Et bien plus encore

Le panel de RWW nous a aussi suggéré une multitude d’autres choses, comme par exemple un modèle de partage de revenus clair avec les artistes, mais nous somme forcément passés à coté de beaucoup de choses, alors n’hésitez pas à nous faire part de vos suggestions…

(adapté d’un billet de Marshall Kirkpatric, photo d’ouverture « I Love My Music » de  shankar, shiv sur Flickr)

Tags : hype machine, imeem, last.fm, Musique, muxtape, pandora, seeqpod

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