Traditionnellement, le pouvoir a eu tendance à contrôler l’information pour contrôler les peuples. La connectivité généralisée inverse les choses, et en Afrique, les peuples usent désormais de cette abondance d’information pour surveiller les gouvernements et interagir avec les administrations. La connectivité généralisée et le téléphone mobile ont été profondément disruptifs en Afrique, et c’est le moins que l’on puisse dire.

Bon nombre d’applications mobiles et de site web sapent les efforts des dictateurs locaux et des régimes autoritaires, affichant au grand jour leurs crimes et les exposants au monde. Dans ce billet, nous allons détailler quelques uns de ces usages.

Démocratiser l’information grâce à la technologie

Quand le gouvernement Ethopien a institué un filtrage des SMS pour censurer les communications mobile, les développeurs de Feedelix ont réagit rapidement. Leur produit est une application mobile Java supportant l’Amharic, le Chinois, et les caractères Hindi qui utilise le GPRS et le protocole internet pour imiter la fonctionnalité SMS et passer outre la censure gouvernementale.

Sokwanele est un groupe d’action civique qui milite pour la liberté et la démocratie au Zimbabwe. Leur site web contient une carte des violences électorales qui détaille et localise chaque incident violent ayant eu lieu durant la dernière élection dans le pays. Durant cette triste période, les cartes de Sokwanele ont été utilisées pour communiquer en direction de l’étranger alors que le gouvernement commençait à censurer toute communication.

Mzalendo est une plateforme d’agrégation faite pour surveiller les actions, les activités et la communication du parlement Kenyan. Pour ceux qui veulent s’assurer que leurs députés sont au travail et tiennent leurs promesse, c’est un outil indispensable.

Quand le blogeur Marocain Mohamed Erraja été emprisonné pour avoir dénigré son gouvernement dans les colonnes de son magazine en ligne Hespress, les efforts de nombreux blogeurs (ainsi que de beaucoup d’utilisateurs de Twitter, sans oublier le magazine GlobalVoicesOnline) ont attiré l’attention de la communauté internationale sur son sort. L’effet n’a pas tardé et le blogeur a été libéré.

Repenser l’Afrique

Pour conclure, on peut dire que l’Afrique crée des technologies innovantes ainsi que des usages uniques. Il se passe bien plus de choses sur ce continent que ce que la télévision laisse entrevoir. C’est une dimension qu’il ne faut pas oublier, en particulier dans les technologies. Alors que la plupart des marchés sont aujourd’hui arrivés à un niveau de saturation, l’Afrique offre des opportunités uniques, de nouvelles idées, et énormément d’utilisateurs potentiels.

Car le continent est immense : près d’un milliard d’habitants et un territoire plus grand que la Chine et les Etats-Unis réunis. Pour les entrepreneurs du web social et les investisseurs, l’innovation qui y prends place est immense et souligne a quel point la technologie pourrait bien changer pour toujours le destin du continent.

Dernier point positif, l’aide en provenance des pays riches et des ONG est de moins en moins critique et l’on s’achemine vers une réelle situation d’autonomie, le nombre de développeurs locaux augmente d’année en année, ils créent des solution adaptées à leur marché et leurs communautés, et ceci, plus que tout autre chose, contribuera à créer l’Afrique de demain.

« Si l’Afrique vous surprend, c’est que vous n’y prêtez pas suffisamment attention » disait Ethan Zuckerman à la conférence PICNIC08

Je vous invite à lire d’autres articles traitant de la technologie en Afrique sur le blog  Appfrica.net écrit par Jon Gosier.

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