Il est courant pour une startup de rester discrète pendant un bon moment de façon à mieux apparaitre au grand jour, et nous avons eu a faire à bon nombre d’entre elles ces dernières années, mais celle-ci cultive le secret avec un talent certain. Fondée en décembre 2007,  Siri n’avait pas, jusqu’à récemment ne serait-ce qu’un nom. Elle est issue de SRI International, et ses fondations technologiques sont basées sur l’ambitieux projet CALO (Cognitive Assistant that Learn and Organize) d’intelligence artificielle. un programme lourdement financé par l’armée Américaine via l’agence DARPA (Defense Advanced Research Project Agency), à hauteur de plusieurs centaines de millions de dollars. De ce même programme sont issues d’autres startups telles que Radar Networks, Farecast (racheté depuis par Microsoft) et Adapx. Aujourd’hui, Siri est enfin sorti de l’ombre en annonçant une levée de fond (serie A) de 8,5 millions de dollars, auprès, entre autre, de Menlo Venture et Morgenthaler Ventures.

Nous laisserons à d’autres (qui le font/feront bien mieux que nous) commenter l’aspect financier et business de cette opération, et en attendant d’en savoir plus, nous vous proposons de faire un point sur ce que nous avons réussit à réunir comme renseignements concernant cette startup.

Après avoir discuté avec Dag Kittlaus (le CEO) et  Adam Cheyer (le vice président Technologie), deux des fondateurs de Siri, nous avons réussi a obtenir des informations sur l’équipe de Siri. Les références, tant en matière d’intelligence artificielle que de technologies mobile sont impressionnantes. Le troisième co-fondateur n’est autre que Tom Gruber, un expert reconnu dans le domaine de l’intelligence artificielle et des interfaces utilisateurs, l’équipe, composée de 19 personnes, est issue de sociétés telles que Google, SRI, la NASA, Xerox Parc, Montorola et Apple.

Ce que nous savons

Malgré leur extrême discrétion, nous avons réussi a extirper quelques informations de Dag et Adam concernant le produit sur lequel travaille Siri :

• Orienté grand public : Siri travaille à la commercialisation des résultats du projet CALO de SRI. Ce projet faisait parti d’un programme DARPA nommé PAL. Le but de ce projet était de faire une synthèse des dernières avancées en matière d’intelligence artificielle afin de développer un « assistant personnel capable d’apprendre ».
• Objectifs : Siri souhaite ‘bouleverser le paradigme de l’interaction utilisateur sur internet’. Tom Gruber en a parlé longuement lors d’une intervention au SemTech 2008 cette année. Son exposé se focalisait sur la nécessité d’apporter de l’intelligence à l’interface utilisateur, la possibilité de créer des produits à la fois personnalisés et réactifs aux contexte de leur utilisation. A voir les travaux effectués au sein du projet CALO, nous nous attendons à ce que Siri soit orienté sur la gestion de l’information, avec un accent particulier sur l’interface utilisateur qui devrait être particulièrement novatrice.
• Mobile : Suite à la discussion que nous avons eu avec Dag Kittlaus et Adam Cheyer, nous pensons que la dimension mobile du produit sera forte, la géolocalisation semble avoir un rôle important a jouer dans le produit. La page d’enregistrement pour la beta confirme cette hypothèse d’un produit très orienté ‘mobilité’.
• Partenaires : Siri compte aujourd’hui 12 partenaires, tant dans le domaine du hardware que du software, tous étant des ‘marques connues de tous’.
• Lancement : Siri prévoit de lancer une version ouverte au public de son produit durant la première moitié de 2009.
• Business model : Siri a un business model, elle en a même plusieurs ‘établis et émergeants’, il semblerait que le CPA (Cost Per Action) soit à la base d’au moins l’un d’entre eux.

Que fera Siri ?

Pour le moment, c’est tout ce que nous savons, mais si vous souhaitez faire des spéculations, les commentaires sont là pour les accueillir…

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