Ces derniers temps, tout le monde parle du “cloud computing”, l’idée que le futur de l’informatique se situe du coté des applications web et non du coté des applications de bureau traditionnelles. Après plusieurs années durant lesquelles de nombreuses applications web ont vu le jour, nous avons désormais une multitude d’alternatives aux logiciels desktop, qu’il s’agisse de suites bureautiques ou d’outils d’édition d’image. Malgré tout, certains logiciels restent encore du coté du desktop et n’ont pas l’intention d’en bouger. iTunes est l’un d’entre eux.

Il ne faut pas s’attendre à voir Apple sortir une version web d’iTunes. Pourquoi se donnerait-il cette peine ? L’iPod et l’iPhone dominent le marché du lecteur mp3 et imposent iTunes, qui verrouille, en théorie, l’accès à des concurrents sur le marché de la vente de mp3.

Ce n’est que très récemment que nous avons vu apparaître des alternatives proposant d’utiliser autre chose qu’iTunes. Le player open source Songbird – qui est également une application de bureau – est une alternative intéressante, mais il est incapable d’interagir avec le dernier iPod Touch et l’iPhone pour l’instant. Alors, de là a imaginer un iTunes sous la forme d’une application web, ne rêvons pas.

Soundcloud peut-il redistribuer les cartes du marché de la musique ?

Quand nous avons vu le player de Soundcloud, nous avons recommencé à rêver. Jusqu’à présent, Soundcloud se préoccupait principalement d’offrir ses services à la communauté des musiciens en leur permettant de contrôler leur distribution vers leurs fans, tout en leur offrant un puissant service de partage, très utile pour les pros (Soundcloud se présente souvent comme l’équivalent pour les musiciens de ce que Flickr offre aux photographes). L’utilisation de widgets permettant le drag n’ drop de fichier audio, combiné à un réseau social de fans, permet de se passer de technologies plus complexes comme le FTP ou BitTorrent pour échanger et partager des fichiers audio.

Pour l’instant, le nouveau Cloud Player ne permet pas de faire grand chose, il faut bien le reconnaître, en pratique, cela ressemble plus à un produit en phase alpha qui ne fonctionne pas vraiment : quand on essaye de créer une playlist, il plante, et quand on lui demande de jouer une piste, en dehors d’un message système abscons, rien ne se passe. Objectivement, cette application est loin d’être prête pour le public, mais l’idée est brillante. Une application pour trouver des morceaux de musique et les jouer, pour en découvrir de nouveaux, pour créer des playlists, y compris des playlists intelligentes comme sur iTunes, et tout cela sous la forme d’une application web…

Avec son interface à la iTunes, on se prend à imaginer un nouveau monde où la musique pourrait être partagée, distribuée, organisée, et écoutée partout sur le web. La seule pièce manquante pour dominer totalement le marché de la musique est le support de lecteurs mp3.

Si le Cloud Player devient un jour un produit fini et fonctionnel, comment pourrions nous passer grâce à lui de la musique sur le web à de la musique dans nos iPods et nos iPhones ?

La réponse la plus simple pourrait être une application iPhone. Mais dans la mesure où le service de Soundcloud est une plateforme de distribution et de découverte de musique, cela représenterait une concurrence qu’Apple aurait tôt fait de bannir de son App Store. Pour passer le cap de la censure d’Apple, il leur faudrait s’intégrer d’une façon ou une autre à iTunes; on pourrait imaginer des liens d’affiliation vers iTunes Store, par exemple. Soundcloud pourrait tout aussi bien laisser tomber l’idée d’une application iPhone et se focaliser sur le marché Androïd à la place… ici, point de censure possible.

Ca ne marche pas (encore), mais cela a-t-il un avenir ?

Update: bigbabou nous signale que le 18 décembre (soit 24h après la rédaction de cet article), l’appli Cloud Player est déjà bien plus opérationnelle et semble fonctionner.

Petit retour en arrière. Le Cloud Player est loin d’être prêt pour le grand public, ni même pour un public restreint, d’ailleurs, cette application ne marche pas, alors, pourquoi autant d’enthousiasme ? La réponse est simple : Soundcloud, la société derrière cette application aborde le marché de la musique en stream d’une façon radicalement différente et bien plus innovante que les autres acteurs du marché : ils se focalisent sur la distribution et l’analyse des usages. Et cela mérite une petite explication.

Chez Readwriteweb, nous sommes de grands fans des services de musique en ligne et nous analysons régulièrement les innovation du marché (quand ce sont de réelles innovations, bien sûr). Lala, The Hype Machine et Last.fm sont des compagnons de tous les jours (chacun dans l’équipe des éditeurs à son préféré). Hype Machine agrège les blogs mp3, Last.fm utilise de la musique gratuite pour inciter à l’achat de musique légale, mais Lala était, jusqu’à présent, l’application la plus prometteuse en terme d’application web (il vous faudra passer par un proxy anonyme américain pour en profiter en France).

La dernière itération du modèle économique de Lala ne consiste pas à n’être que ‘un jukebox en ligne’ comme il en existe des dizaines, mais vous permet d’acquérir des pistes ‘à vie’ que vous pourrez streamer à l’infini quand bon vous semble. 10 cents par piste, 1$ par album, et ce avec des accords signés avec quatre des grands majors et une multitude de labels indépendants. Le catalogue est particulièrement fourni.

Pour amasser un tel catalogue, Lala utilise ses membres, qui uploadent leurs mp3 sur le site. Lala vous autorise à streamer de façon indéfinie et à la demande les pistes dont vous êtes propriétaire, le reste peut être écouté en stream à la demande, mais une seule fois. Ajoutez une application iPhone est vous avez là une belle alternative à iTunes (évidemment, l’application n’est pas autorisée pour l’instant par Apple).

Lala a trouvé une combinaison gagnante et particulièrement bien pensée, à un détail près : la source des morceaux de musique. Ils doivent bien venir de quelque part, non ? Les membres qui les ont uploadé les ont soit téléchargés en peer to peer, soit achetés sur… iTunes (le plus gros vendeur de la planète). Pour que Lala dépasse iTunes, il leur faut un accès direct aux artistes et à leurs productions.

C’est là où Soundcloud se différentie. Avec leur service, un artiste pourrait uploader ses pistes sur Soundcloud, qui les rendraient immédiatement accessibles sur une application web alternative à iTunes (le Cloud Player), et potentiellement, pourrait fournir un stream vers des mobiles. De la même façon, sur un ordinateur de bureau ou un portable, vous n’auriez qu’à parcourir une bibliothèque et vous disposeriez d’un outil complet de gestion de morceaux de musique, de création de playlist, de partage, de découverte, et de réseau social. Combinez cela à des usages tels que les proposent Lala ou Last.fm qui vous permettent d’écouter en stream gratuitement tout en vous encourageant à l’achat légal de mp3 ou de vente de tickets de concert, et vous disposez d’un système qui se passe totalement d’application desktop, mais aussi de labels, de maisons de disque, de logiciels et de hardwares propriétaires. Cerise sur le gâteau, les artistes qui utilisent Soundcloud peuvent surveiller et contrôler la distribution de leur musique, le nombre de lecture de leurs tracks, et bien plus encore.

Cela semble prometteur, non ? Pour l’instant, cela ne fonctionne pas, certes, mais le Cloud Player est open source, alors, qui veut s’y mettre ?

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