Voilà qui va faire plaisir à Frédéric Cavazza : Forterra Systems, une société qui fourni des univers virtuels au monde de l’entreprise, sortira sous peu une étude intitulée “Les recettes du succès en l’entreprise dans les univers virtuels” et dont les conclusions sont prometteuses. Nous avons eu la primeur de cette étude, basée sur des expériences pilotes conduites en partenariat avec Accenture et ACS, qui ont utilisé la technologie de monde virtuels de Forterra appelée OLIVE (On-Line Interactive Virtual Environment).

L’une des conclusions les plus intéressantes de cette étude est que les mondes virtuels sont non seulement plus incitatifs mais également moins coûteux à mettre en œuvre que des systèmes audio ou web de téléconférence, bien que, nous le verrons, il reste encore pas mal de challenges à relever du point de vue de l’usabilité et du point de vue technique.

Il y a eu beaucoup d’espoirs – et pas mal d’effet de mode l’année dernière – sur l’utilisation des mondes virtuels en entreprise pour la formation et la collaboration. En janvier, nous passions en revue l’analyse de Forrester sur l’utilisation des monde virtuels sur le lieu de travail, qui affirmait que “d’ici cinq ans, l’internet en 3D sera aussi important au travail que l’est le web aujourd’hui”. Au jour d’aujourd’hui, il reste encore beaucoup à faire avant que les monde virtuels soient suffisamment ‘user friendly’ pour s’attaquer sérieusement au monde de l’entreprise – “vous devez être un «gamer» pour tirer parti de ces outils”, soulignait Forrester en janvier dernier. Ceci dit, Forrester citait également plusieurs grands comptes qui investissaient dès à présent dans ce type de technologie : BP, IBM, Intel, et l’armée américaine.

La question à un million de dollars est, bien sûr, de savoir si les mondes virtuels peuvent devenir des outils sérieux en entreprise, ou de savoir s’il ne sont destinés qu’à rester un truc sympa destiné à animer un site web tel que celui de Coca Cola. L’étude de Forterra donne a voir comment les entreprises pourraient utiliser ces outils à l’avenir.

Avant tout, une explication s’impose sur les outils de Forterra. Son principal produit OLIVE, qu’ils décrivent comme “une plateforme client-serveur distribuée pour construire des mondes virtuels”, propose une API, des contenus 3D sous licence, l’intégration de technologies tierces, et des outils pour créer et éditer des mondes virtuels.

Les mondes virtuels vs. les web conférences

Forterra fait la comparaison des deux technologies dans son rapport :

A en croire ce tableau (et il est utile de le prendre au conditionnel dans la mesure où tout cela émane d’un marchand d’outils pour monde virtuels), les mondes virtuels ne coûtent pas plus cher à mettre en œuvre qu’un système de web conférence. Les deux points qui restent à régler pour les mondes virtuels sont assez explicites : “prouver son efficacité” et “faciliter l’utilisation pour des novices”. Le rapport de Forrester insistait lui aussi particulièrement sur l’usabilité de ces technologies, mais il faut être honnête, Forterra reconnaît que c’est un réel problème, et le reste de l’étude n’élude pas les difficultés rencontrées par ce nouveau type de technologie.

Comme ACL a testé les monde virtuel pour la formation

Les deux cas d’école testés par ACS et Accenture, en partenariat avec Forterra, ont conclu que cette technologie méritait d’être explorée plus en profondeur dans ses applications possibles au monde de l’entreprise. ACS, une énorme société de consulting (6,2 milliards de dollars de CA et 63.000 employés) a testé la technologie de Forterra pour la formation de quatre de ses gros clients issus du secteur de la finance d’entreprise. L’un des ‘cobayes’ a commenté que “ces [mondes virtuels] deviennent de plus en plus des options à considérer pour la formation, surtout quand on considère l’augmentation de la bande passante et de la puissance des ordinateurs. Les graphiques seront encore meilleurs et les mondes virtuels encore plus immersifs, et ces améliorations ne feront qu’augmenter la capacité de ces produits à servir à des tâches de formation à distance”.

Un autre commentaire d’un des utilisateurs au sein d’ACS était que “bien que les mondes virtuels ne reproduiront pas complètement une véritable interaction en face à face, les entreprises auront à considérer cette option pour certains types de formation, car la faible réduction de l’efficacité d’une telle formation n’est rien en regard des économies réalisées, de la réduction des risques et de l’accroissement global de l’efficacité réalisés grâce à ces technologies”.

Conclusion : un secteur à suivre de près

Les entreprise s’intéressent de plus en plus aux univers virtuels, et ces expériences pilotes montrent qu’il existe encore quelques problèmes à résoudre, mais elles montrent également qu’il y a là de potentielles gains de productivité et une option à creuser pour l’avenir de la formation et de la collaboration en entreprise.

Bien qu’il n’existe pas encore de déploiement massif de telles technologies en entreprise – même Forterra n’en prévoit aucune à court terme – ces technologies pourrait bien nous surprendre dans les années à venir.

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