Peu à peu le voile se lève sur le rapprochement de bit.ly, un service de gestion de liens pour le web social, et Twitter, la star montante du web.

Le premier n’est connu que des spécialistes : Bit.ly propose, outre de raccourcir l’url d’un lien bien trop long pour pouvoir être posté sur Facebook ou Twitter, des services d’analyse statistiques sommaires mais très ergonomiques, et des fonctionnalités sémantiques qui devraient être visibles sous peu.

Bit.ly est de plus en plus populaire, et la décision, avant hier, annoncée par Twitter d’en faire son service de gestion de lien officiel, est un événement d’une importance capitale dans le Landerneau des technologies.

Concrètement, une histoire de business

Les relations entre Twitter et Bit.ly sont très étroites, et ne datent pas d’hier. La subite montée en charge que va subir Bit.ly a due être soigneusement préparée à l’avance. Une source de RWW US, qui a tenu à garder l’anonymat, a indiqué que les serveurs de Bit.ly avaient été installés chez Twitter (ou tout du moins dans les même racks) depuis des mois.

Il y a un peu plus d’un mois Bit.ly annonçait un tour de table fantastique. Ron Conway, l’un des investisseurs historiques de Google, Mitch Kapor, l’inventeur de Lotus et Jeff Clavier, RockStar du capital risque, avec, derrière la maison mère de Bit.ly, Tim O’Reilly au capital, l’inventeur du concept de Web 2.0 en personne. Bit.ly a pris cet argent pour une raison simple : ils en avaient besoin pour faire face à la montée en charge qu’un partenariat avec Twitter allait leur imposer. Si ce tour de table avait été une opération de bourse, cela aurait été un délit d’initié ;-).

D’un point de vue technique, raccourcir les liens et offrir des services d’analyse de trafic est loin d’être un tâche facile. Avec déjà 50 millions de liens cliqués par semaine, les problématiques de montée en charge sont complexes. Ajoutez à cela que Bit.ly est très avancé sur la gestion de l’analyse sémantique des contenu liés, et travaille depuis le départ avec OpenCalais.

Twitter, lui, souhaite clairement rester simple (ou plutôt rester “focus”), garder son rôle de plateforme, et faire prospérer son incroyable écosystème. Mais cette position de marchand de pelles dans ce qui ressemble à une ruée vers l’or, ne l’empêche pas de se rapprocher de ceux qui ont de toute évidence trouvé un filon (ou inventé le jeans).

Alors, rachat négocié à l’avance sous conditions de succès ? La réalité et les détails du deal entre Twitter, Bit.ly, et leurs investisseurs réciproques, sont certainement complexes, mais en attendant de voir le dessous des cartes, Twitter dispose d’une équipe dédié de spécialistes, créant ce que l’on peu voir comme un outil d’analyse de buzz et de mesure de clicthrough.

Le lien et le business du lien

L’idée de base du web est simple : des pages connectées à travers des liens hypertexte. Google a changé le monde de l’internet et a gagné des sommes d’argent colossales en analysant ces liens entre les pages. Leur approche du lien et de sa valorisation était simple : plus une page est liée, plus elle fait autorité.

Mais le web n’est plus constitué que de pages comme à l’époque où Google à commencé. Aujourd’hui, le web est également plein de gens, et c’est un changement fondamental à prendre en considération dans l’économie du lien.

Les gens partagent des liens vers des pages. Par mail, sur Facebook, sur Twitter et à travers une multitude de services, dont Delicious est l’ancêtre. La société qui saura tirer de la valeur de cette activité sociale autour du lien a toutes les chances de devenir quelque chose de grand. Des sociétés comme ShareThis, AddThis et Cli.gs sont sur les rangs et s’efforcent de tirer de la valeur du partage de liens.

Bit.ly relance la course au lien

Le problème n’est pas de savoir si Bit.ly est le prochain Google, mais la technologie qu’il a mise en place pourrait s’avérer très importante pour indexer le web social. Bit.ly raccourci les liens – une étape indispensable pour les partager au sein d’un réseau social – mais il fait bien plus. Il analyse la page lié, en tire les concepts et les sujets traités, et fourni des statistiques en temps réel sur la provenance des clics et leur nombre.

Fournissez un lien à Bit.ly, il vous en donnera une analyse sémantique poussée, en dégagera les concepts, les lieux, les événements, les personnes impliquées, et plein d’autres choses encore. En pratique, pour réaliser cela, Bit.ly travaille avec Open Calais, une technologie qui, en gros, applique automatiquement des tags à vos contenus.
Propriété de Reuters, c’est l’un des webservices les plus innovants et les plus discrets de l’internet des média, qui a toutes les chance d’assurer à ce dinosaure de l’industrie de l’information un avenir florissant, bien plus ensoleillé qu’un AP ou un AFP (disclaimer : ReutersCalais est un sponsor de ReadWriteWeb).

Ajoutez à cette fabuleuse machine sémantique l’arrivée prochaine d’un moteur sémantique d’analyse de sentiment – qui était dans le génome de Summize, acheté par Twitter l’an dernier et intégré depuis comme moteur de recherche : une technologie capable d’indiquer si un texte est positif, critique, enthousiaste…

Twitter se prépare à booster son ecosystème

Une fois l’intégration des deux technologies réalisée, vous pourrez demander à Bit.ly des indicateurs de tendances, comme de savoir quelles sont les pages parlant de Nicolas Sarkozy qui buzzent le plus ces dernières heures, où encore des analyses de trafic, comme de savoir d’où proviennent les internautes qui cliquent sur vos liens. On peut imaginer à terme lui faire des requêtes comme de savoir ce qui buzze en ce moment chez les traders ou les journalistes, et si les personnes ou les entreprises qui font buzzer sont acclamées ou critiquées.

Les axes d’analyse possibles sont multiples : la sémantique des pages liées, les méthodes utilisées pour partager un lien (Facebook, Twitter, l’email…), le nombre de clics générés, l’heure de chaque clic et l’utilisateur qui a créé le lien. Vous pouvez faire beaucoup de choses quand vous avez ce type d’informations sur un lien.

Au final, en y ajoutant encore plus de sémantique, notamment en analyse de sentiment, le set d’API que pourrait proposer Twitter allié à Bit.ly à l’avenir à de quoi donner le tournis tellement le champ qu’il laisserait explorer est vaste.

C’est un outil fondamental pour l’exploration non seulement du temps réel sur le web, mais également pour la recherche de la valorisation du lien en tant qu’objet social que va offrir sous peu Twitter à son écosystème.

L’avenir du lien

Bit.ly semble bien préparé pour affronter le challenge qui est devant lui, et il y a tout à parier à ce que de nombreuses startups se lancent à leur tour dans la course au lien, et cherchent à créer de la valeur avec les dimension sociale et sémantique des liens.

En ouvrant une API que Bit.ly promet sous peu, le couple Bit.ly-Twitter va de toute évidence continuer dans ce qui a fait le succès de Twitter : être une plateforme sur laquelle fleurit un écosystème riche et varié : il y a beaucoup de places à prendre.

L’analyse du partage – principale activité au sein des media sociaux – est souvent comparé à ce que fait Google : indexer le web des contenus et analyser leurs liens (les humains remplaçant les backlinks, en quelque sorte). Bit.ly n’est peut être pas le prochain Google, et les services qui se monteront sur cet ensemble pas plus, mais quelque chose d’important est devant nous. (disclaimer: owni, une startup dans laquelle je suis impliqué depuis quelques mois, est précisément positionnée dans cette économie du lien. Le .fr est un sandbox expérimental au service d’une dimension militante, les .me et .us à venir sont eux des outils centrés sur les dimensions sociales et sémantique du lien, ils ouvriront d’ici l’été)

L’avenir de Twitter ?

Avec de tels outils mis à disposition des startups dans un avenir proche, l’écosystème de Twitter est certain de voir apparaitre des solutions proposant une multitude de façons de créer de la valeur avec les liens, certaines, à coup sûr, trouveront le chemin de la monétisation. Il ne restera plus à Twitter qu’a mettre en place un accès premium à ses API pour récupérer sa part du gâteau.

On notera au passage qu’il enrichira au passage Reuters, placé de facto au centre de cet écosystème, et qui marquera là un pas décisif dans la valorisation de le l’information continue. Pendant que les autres agences de presse montrent les dents à Google, Reuters semble avoir là une stratégie bien plus fine.

A lire également :

1. Chercher son avenir dans Google SearchWiki Depuis ce matin, il est pos­sible à cer­tains uti­li­sa­teurs de Google de décou­vrir de nou­velles fonc­tion­na­li­tés sous le nom de Google SearchWiki. Les ajouts son plus que notable, et la nou­velle fait bien plus de bruit que l’habituelle vague d’information qui tra­verse le web. Des vagues non pas en terme...
2. Conversational Marketing Summit : discussion avec Evan Williams, CEO de Twitter Le Conversational Marketing Summit, après avoir eu lieu à New York plus tôt dans l’année, a ins­tallé sa confé­rence de fin d’année à San Francisco. Le thème de la confé­rence est « New Brand way ». Comprenez com­ment com­mu­niquer plus effi­ca­ce­ment sur le web. La pre­mière jour­née a été cen­trée sur le media...
3. Etude du cas Tweetblast : comment gagner des clients grâce à Twitter Qui a dit que Twitter ne servait pas aux marques, et ne permettait pas de l'argent ? Contre-exemple avec la subtile et très simple mécanique qu'a mise en place la société MacHeist, éditrice de logiciels pour Mac, pour gagner facilement des clients. Analyse d'un cas d'usage....
4. Twitter devient un terrain d’analyse pour les entreprises Twitter conti­nue d’alimenter les conver­sa­tions de l’autre côté de l’Atlantique et de faire cou­ler de l’encre digi­tale sur les blogs et sites d’actualité des médias. La der­nière nou­velle en date estl’utilisation de cette nou­velle pla­te­forme de com­mu­ni­ca­tion appe­lée « micro­blog­ging » par CNN et l’un de ses jour­na­listes, Rick Sanchez (vous pou­vez...
5. Google intègre Twitter à Friend Connect Google Friend Connect, une tech­no­lo­gie qui pro­pose aux éditeurs de sites web d’ajouter des fonc­tion­na­li­tés sociales comme les com­men­taires ou le par­tage, vient d’annon­cer l’inté­gra­tion de Twitter. Désormais, quand vous vous ins­cri­rez sur un site pro­po­sant cette tech­no­lo­gie, vous aurez la pos­si­bi­lité d’y connec­ter votre compte Twitter. Cela vous per­met­tra...
6. Utiliser Twitter en entreprise : valeur ajoutée et intégration Gartner, cabi­net d’étude vient de sor­tir une nou­velle étude sur l’utilisation de Twitter en entre­prise titrée « 4 manières dont les entre­prises uti­lisent Twitter ». Thème cen­tral de toute une réflexion plus vaste sur l’intégration du web dans les rela­tions entre­prises – consom­ma­teurs, le ser­vice de micro-blogging (voir aussi la défi­ni­tion plus com­plète en...
7. Twistori, utilisation événementielle de Twitter South by Southwest est une confé­rence à part dans la constel­la­tion des grandes confé­rences web outre Atlantique. De part son ori­gine d’abord, la par­tie inter­ac­tive est née de l’événement glo­bal cen­tré sur la musique et le cinéma, et de part son image plus « fun » que « pro­fes­sion­nelle » qui rend son ambiance...