Malgré de grands espoirs, Data.gov déçoit. Les données disponibles sur le site ne sont pas réellement celles qui seraient en mesure de changer la démocratie, et pas non plus celles qui pourraient éclairer l’action politique sous un jour nouveau.

Mais dans la course à l’eDémocratie, et ce dans chaque pays, deux mouvements font la course : celui des gouvernements, qui savent que ce mouvement les mènera inexorablement à des mutations profondes qu’ils ne sont pas toujours sûr de maitriser – c’est un euphémisme – et celui des citoyens, dont beaucoup appellent ces mutations de leurs vœux, comme la Mémoire Politique, un projet de la Quadrature du Net.

La Sunlight Foundation est une ONG Américaine qui se consacre à la mise au point d’outils et d’initiatives destinées à accélérer l’eDemocratie, essentiellement en mettant au point des outils technologiques destinés à améliorer la transparence et la communication au sein de la démocratie américaine, mais pas seulement. Ses solutions logicielles étant open source, son intention est – comme souvent avec les ONG pro démocratie américaine – globale.

Sa dernière initiative en date, TransparencyCorps, a toute les chance de remporter un succès mondial. Construit sur le modèle de Mechanical Turk d’Amazon, le site demande à ses visiteurs de réaliser une tâche simple et rapide que les humains font bien mieux qu’une machine.

La première mission confiée au système est de de créer un annuaire de tous les élus américains ayant un compte Twitter (il y en a beaucoup la bas), la seconde, plus sérieuse, est de résumer (et sémantiser) des demandes de financement faites auprès du Congrès Américain en saisissant, dans des champs spécifiques, des informations que l’on trouve dans des documents officiels émis par l’administration américaine. On alimente ainsi une base de données qui pourra plus tard fournir ces informations dument structurées à une multitude de mashups.

Le système est particulièrement plaisant à utiliser, 5 minutes suffisent pour remplir une tâche : celle-ci commence par la requête qu’il faut faire d’un document à saisir dans la base de données à l’aide d’un formulaire, puis le système demande à de multiples volontaires de vérifier et de compléter les saisies. Une fois les champs comme la somme d’argent demandée ou l’adresse du demandeur complétés, les données sont disponibles dans un format structuré.  Cela signifie que qu’elles seront plus facile à chercher, analyser, visualiser, transformer et mashuper.

Et voilà : quelques minutes de votre temps permettent de transformer des documents gouvernementaux informes et inutilisables pour un ordinateur en données structurées qui pourront donner des choses incroyables une fois passé dans la moulinette de développeurs, qui transformeront ces données en quelque chose d’utile ou d’inédit, destiné à faire avancer la démocratie et la transparence.

Les données gouvernementales structurées permettent une multitude de recherches, comme par exemple la découverte de structures particulières dans certaines activités gouvernementales, qui méritent qu’on s’y attarde, ou qui appellent à un changement.

Les participants au projet TransparencyCorps gagnent des points (une monnaie virtuelle, sur le modèle des whuffies), ces points leur permettent de grimper dans une hiérarchie et de siéger au conseil des “leaders de la transparence”. L’incentive peut paraître frivole, mais la tâche réalisé n’en est pas moins essentielle.

On attends avec impatience la version iPhone, qui permettrait aux participant d’occuper utilement leur temps perdu dans les transports, une interaction avec Twitter et Facebook qui leur permettrait de valoriser leur participation au sein de leur espaces sociaux sur internet et de recruter de nouveaux participant par la même occasion.

Contrairement au Mecanical Turk d’Amazon, où ceux qui travaillent sont payés de petites sommes, TransparencyCorps fonctionne sur le bénévolat, et la mise en valeur des participant sera sans nul doute le plus gros challenge du projet. Si ce défit est relevé, il y a fort à parier que le projet sera une réussite.

Il y a fort à parier qu’une telle initiative verra le jour sous peu en France. Le code, du Ruby on rails, est en open source, les bonnes volontés ne manquent pas, même au gouvernement, on trouve des responsables qui verraient de telles initiatives d’un bon œil (si, si, je vous jure).

Si vous êtes intéressé, laissez un message.

(photo d’ouverture CC-by de Jacreative)

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