Doyle Brunson est un vétéran, soixante seize ans et encore un habitué des nuits blanches lors du World Series of Poker à Las Vegas auquel il participe. Dans une partie à 10.000$ au 24e jour de la compétition, il a Twitté : “Encore un split a 10k”, puis “Pas beaucoup dormi, mais j’ai la pêche”. Est-ce une plongée dans l’intimité de la vie en temps réel d’un joueur de haut niveau, ou juste un bluff destiné à ses adversaires ?

Le World Serie of Poker est un tournoi annuel vieux de 39 ans, où des milliers de pros et d’amateurs se retrouvent pour 40 tournois consécutifs et un grand prix qui se chiffre en dizaines de millions de dollars. Mais cette année, le tournoi a une saveur différente : Twitter s’est invité à la table de jeu, et il change radicalement la façon dont l’industrie du poker fonctionne.

Le poker est une industrie gigantesque, et des tournois comme le World Serie of Poker ont une couverture média incroyable : partie après partie, tout y est filmé, commenté, analysé, main après main, mise après mise, et bien sûr, la plupart de cette information termine en ligne. Maintenant que de nombreux joueurs se mettent à utiliser Twitter, les média qui couvrent l’événement sont sérieusement perturbés, et les sites d’information consacrés au sujet se livrent un bataille féroce pour suivre la nouvelle cadence imposée par le microblogging, et faire face à cette concurrence que leur livre les joueurs eux même, qui deviennent, tout d’un coup, média, en communiquant en temps réel avec leurs fans.

Mais les joueurs lisent les tweets des autres joueurs, et ce n’est pas sans conséquence.

Marshall Kirkpatrick a eu l’occasion d’interroger Joe Sebok, joueur de poker et PDG de Poker Road, un site d’information spécialisé, qui est suivi par plus de 330.000 personnes sur Twitter et qui fait parti de la liste des personnes recommandées par Tweeter aux nouveaux inscrits. Tous les sites d’information sur le poker sont dans la course pour intégrer Twitter, et Sebok reconnaît qu’il n’est pas le plus gros d’entre eux. Ceci dit, pour autant que l’on puisse en juger, Poker Road est de loin celui qui a su au mieux intégrer Twitter à son site, et il pourrait bien définir l’état de l’art de ce qui attend l’ensemble du secteur, et pas seulement dans l’univers du poker.

“Cela change complètement la façon de suivre le poker pour les fans” affirme Sebok à propos de Twitter. “Les sites d’information sur le poker, habituellement, se contentent de faire l’historique des mains. C’est fade et simplet. Désormais, vous pouvez entendre les joueurs s’exprimer et interagir : ‘je me sens mal’, ou ‘ce joueur est une tête de con’. Ils partagent des photos et se répondent l’un l’autre. Cela vous donne inaperçu de la pression sous laquelle ils sont, et ce que cela fait d’être sur place”.

Le poker est un jeu psychologique, et vous imaginez bien que les pros mettent en place des stratégies sophistiquées dans leur façon d’utiliser la star des média sociaux qu’est Tweeter.

“Les gens appellent cela le bluff au Tweet”, rapporte Sebok. “C’est un jeu dans le jeu et cela affecte la façon dont le jeu se déroule. Cela permet aux fans, chez eux, de se plonger dans l’esprit des joueurs, mais s’ils sont malin, ils savent qu’ils peuvent également se plonger dans l’esprit les uns des autres. Voir qui flanche, qui se sort des mauvaises situations, et qui bluffe. Les joueurs répandent de fausses informations, annoncent qu’ils vont jouer d’une certaines façon alors qu’il font tout le contraire. Nous faisons cela à l’oral depuis toujours, mais comme avec Twitter c’est de l’écrit, le bluff en est d’autant plus crédible. Tout ceci n’est qu’un début, ça a vraiment commencé il y a deux ou trois mois.”

Sebok prend toutefois des précautions et relativise l’impact du microblogging sur le poker :

“C’est surtout une façon de communiquer avec un grand nombre de personne, mais cela soulève des questions sur l’impact que cela aura sur le jeu. Au final, je pense qu’un tweet ou une invective verbale, c’est la même chose. Tant que ce n’est pas pendant le jeu, les joueur peuvent utiliser un téléphone et l’organisation des World Series of Poker semble accueillir le phénomène Twitter avec bienveillance. Il n’ont pas fait de règle nouvelle pour demander aux joueurs de quitter la salle pour Twitter”.

De grands noms du poker Twittent, mais également de petits. Les journalistes spécialisés ne font pas grand cas de l’usage que font les amateurs, mais ceux-ci peuvent désormais dire à leurs amis de suivre leur exploits du poker en temps réel.

La société de Sebok ne fait pas que mettre en lumière les Tweets des joueurs, des formes agrégées réunissant différents joueurs sont disponibles partout. Son site, Poker Road ajoute pas mal de valeur ajouté au flux de messages issus de Twitter, à travers l’utilisation de hashtag ou par une catégorisation manuelle, chaque tournois et chaque jeu dispose de ses Tweets et de conversations hiérarchisés. Le site Poker Road Nation permet aussi aux visiteurs de s’enregistrer afin de répondre aux Tweets des joueurs sans quitter le site. “La possibilité de répondre en ligne est pour moi ce qu’il y a de plus excitant” confie Sebok. Sous peu, le site ajoutera des photos et des vidéos au flux en provenance de Twitter et mettra à disposition des widgets pour les bloggeurs. Le site utilise Twitter à un point tellement sophistiqué que c’en est bluffant – que vous soyez intéressé par le poker ou pas.

Sebok est un ancien de l’université de Berkley qui s’est brûlé les ailes à l’époque de la bulle, mais qui vise à introduire le meilleur de l’esprit startup dans le monde du poker et de ses média. Jeff Holsey, un journaliste spécialisé dans le poker l’a rencontré au début de l’année en lui proposant de concevoir une section spécifique à Twitter sur son site. La société réalisait déjà un podcast très populaire, et Sebok a tout de suite été intéressé par l’intégration de Twitter.

“Jeff m’a convaincu que les reportages sur des tournois de poker pouvaient être bien mieux faits s’ils étaient réalisés par les joueurs eux même” se souvient Sebok. “Il repousse toujours les limites, même si faire des reportage sur le poker est son boulot, il est toujours à la recherche du prochain truc.”

Les journalistes spécialisés sur le poker devraient-ils se soucier de voir les joueur faire le boulot à leur place ? “Ils devraient regarder comment cela va compléter leur reportage” dit Sebok. “Leur travail va changer, mais il ne va pas disparaître. Pensez aux interviews qui devront accompagner les Tweets, par exemple. C’est à nous de trouver comment ne pas disparaître à cause de Twitter, mais cela va tout changer, c’est certain”.

Photo d’ouverture CC par Plutor

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