Data.gov, le catalogue de données publiques quelque peu décevant lancé par le gouvernement américain, destiné à donner naissance à un écosystème de mashup pour analyser et visualiser ces donnée, a désormais une concurrence sérieuse.

La Sunlight Foundation, une fondation apolitique qui vise à la transparence en politique, a annoncé le lancement prochain du National Data Catalog, pour aller bien au delà de ce que Data.gov propose aujourd’hui.

Clay Johnson, le directeur de Sunligh Labs décrit le besoin d’un tel projet dans ces termes :

“Les moyens mis en œuvre et les contraintes politiques ne permettront pas au gouvernement d’aller bien loin. Il y a des contraintes légales et politiques que le gouvernement ne pourra pas dépasser alors que c’est faisable pour nous. Il n’y a pas de données juridiques ou législatives dans le catalogue de données de Data.gov, par exemple, et même si Data.gov fourni un lien vers des catalogues de données issus des différents états, celles-ci ne sont pas disponibles dans le même format, ni accessible de la même façon que le reste du catalogue de Data.gov.

Par ailleurs, utiliser la collaboration de communautés est impossible, du fait même de la législation et de par la position du gouvernement et son interaction avec les citoyens.

Nous pensons pouvoir apporter de la valeur à quelque chose comme Data.gov, ainsi qu’aux catalogues de données municipales, en les faisant migrer de façon autonome dans un système unique, en réalisant un curatoring manuel, et en y ajoutant d’autres sources de données, ainsi que des fonctionnalités que le gouvernement ne peut tout simplement pas apporter”.

Johnson annonce également que le site, dont le code disponible est open source, permettra aux contributeurs d’y apporter leurs catalogues de données, ainsi que de la documentation pour les accompagner ainsi que des liens vers les endroits où trouver des catalogues de données de ce type à travers internet. Cela ressemble fort à un ProgrammableWeb pour les données publiques.

En plus des données gouvernementales, la Sunlight Foundation ajoutera des jeux de données annexes, comme les comptes de campagne issus de OpenSecret, le type de données que l’on imagine mal fournies par un site gouvernemental. Le New York Times, en son temps, avait eu des initiatives sur ce type de données.

Les choses avancent décidément très vite dans le domaine de l’eGouvernement et de l’eDemocracy aux Etats Unis, mais après avoir perdu le lead sur l’Angleterre pour le titre de la démocratie la plus internet du monde, le gouvernement Américain semble sur le point de se faire distancer sur ses propres terres.

D’un point de vue démocratique, il n’est pas futile de penser que des fondations, pour peu qu’elles soit transparentes sur leur fonctionnement et apolitiques, soient dans une position plus légitimes pour fournir ces données que des gouvernements.

En France, rien de précis à l’horizon, même si, lors de son appel à projet pour le Web 2.0, Nathalie Kosciusko Morizet avait clairement insisté sur sa volonté de voir naître de telles initiatives, nous n’avons pas entendu parler de tels projets. Il n’est cependant pas interdit de penser qu’ils puissent néanmoins voir le jour, avec pourquoi pas le soutien du Secrétariat d’Etat à l’Economie Numérique, qui réalise bien qu’un pays qui se targue d’avoir inventé la démocratie moderne ne peut pas rester bien longtemps à la traîne. C’est un secteur où les investissement ne sont pas encore considérables, si tant est que l’on s’y prenne à temps, c’est à dire maintenant.

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