Un rapport sur l’amélioration de la sécurité des enfants en ligne vient d’être publié par le Berkman Center for Internet et la Society at Harvard University.

Parmi les sociétés associées à la réalisation de ce rapport très complet, on trouve AOL, Bebo, AT&T, Comcast, Facebook, Google, LindenLab, Microsoft, MTV, MySpace, Symantec, Verizon, Yahoo! et de nombreuses associations de protection de l’enfance comme Wiredsafety.org, ikeepsafe, ConnectSafely ou Enough.org.

Beaucoup de jeunes ont pleinement intégré l’internet dans leur vie quotidienne. Pour eux, l’internet est quelque chose de positif et un espace de socialisation, d’apprentissage, et d’intégration dans la vie publique. A coté de ces aspects positifs, l’utilisation d’internet n’est pas sans riques : solicitations à caractère sexuel, harcèlement, dénigrement, et interaction avec des contenus problématiques voir illégaux.

Pour répondre à ces questions, l’équipe qui a compilé cette étude a réuni des leaders de services internet, de sites de networking sociaux, de professeurs et de chercheurs, de défenseur des droits de l’enfant, ainsi que des représentants du secteur des nouvelles technologies.

L’équipe a également consulté des chercheurs à la pointe dans le secteur de la protection de l’enfance sur internet, des experts en technologie, ainsi que le public.

Les recherches menées montrent que :

• La prédation sexuelle faite par des adultes sur des mineurs en ligne reste une préoccupation (…). L’étude montre que ces cas portent typiquement sur des adolescents qui étaient conscient de rencontrer un adulte dans le but d’avoir une relation sexuelle. L’équipe a noté que plus de recherches étaient nécessaires concernant les activités des prédateurs sexuels dans les sites de networking social ainsi que dans d’autres environnements en ligne, et encourage les forces de police à travailler en collaboration avec les chercheurs spécialisés dans le domaine afin de rendre plus de données accessible afin de les étudier.

• Le harcèlement et le dénigrement, le plus souvent commis par des pairs, sont les cas les plus fréquemment rencontrés par les mineurs, en ligne ou hors ligne.

• L’internet augmente la disponibilité de contenus potentiellement dangereux ou illégaux, mais n’augmente pas toujours le risque d’exposition des mineurs. Des expositions involontaires à des contenus pornographiques peuvent arriver en ligne, mais ceux qui s’y trouve le plus souvent exposés sont ceux qui en cherchent, le plus souvent des adolescents mâles. La plupart des études portent sur la pornographie adulte et les contenus violents, mais il existe également un problème au sujet d’autre type de contenus, (…) en particulier de la pornographie où figure des mineurs produite par les mineurs eux même.
• Le risque lié à l’utilisation de différents types de média sociaux dépend du profil psychologique du mineur qui l’utilise. Les sites sociaux ne sont pas l’endroit typique où l’on rencontre des contenus problématiques, et où l’on est sollicité sexuellement, mais ils sont fréquemment utilisé comme support à des harcèlement ou des dénigrement entre mineurs.
• Tous les mineurs ne courent pas les même risques en ligne. Ceux qui ont au préalable des conduites à risque ont en ligne des comportement à risque et ont généralement des difficultés dans la vie. Le profil psychologique et l’environnement familial du mineur sont les meilleurs indicateurs des risques pris dans l’utilisation d’un média ou d’une technologie.

Le rapport fait des recommandations précises aux professionnels de l’internet et aux parents, et fait également des recommandation sur les allocation budgétaires à réaliser en vue de s’attaquer au problème.

• Les professionnels de l’internet devraient continuer à travailler avec les experts de la protection de l’enfance, les experts des technologies, les services sociaux, et les forces de l’ordre, afin d’inclure les nouvelles technologies dans leur stratégie destinée à protéger les mineurs (…) Une attention particulière doit être portée à l’interprétation des données et ce qu’elle montrent sur les risques encourus par les mineurs et la façon de les réduire, ainsi qu’aux droits constitutionnels, au droit à la vie privé et aux problèmes de sécurité.
• Pour compléter l’usage des technologies, de plus grandes ressources devraient être accordées aux écoles, aux bibliothèques et aux institutions publiques afin de leur permettre d’adopter des politiques de gestion du risque et d’enseigner les principes de la sécurité dans les usages sur internet.
• Les parents et le personnel enseignant devrait se former sur les usages d’internet et sur la façon dont les enfants utilise internet, ainsi que sur la technologie en général.

Le rapport complet est disponible en anglais sur le site de Harvard.

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